Долгое время Мадрид славился как один из городов Старого Света с самой оживлённой ночной жизнью. Однако, Мадрид живёт не только ночью. Первую половину дня можно отвести на то, чтобы насладиться богатейшим культурным и художественным наследием, сосредоточенным в городе. И речь идёт не только об архитектуре и памятниках, но и о музеях, которых в Мадриде больше 25. Больше всех посетителей круглый год собирают три великих культурных центра города: музей Прадо, музей Тиссен-Борнемиса и национальный музей «Центр искусств имени королевы Софии», которые образовывают так называемую «Аллею Искусства» в Мадриде. Пройдя всего несколько метров, любители искусства могут перейти от созерцания «Менин» Веласкеса к «Гернике» Пикассо или открыть для себя ван-гоговскую «Улицу Вессно в Овере».

Осью этого уникального в своём роде и единственного в мире маршрута является бульвар Пасео-дель-Прадо. В фондах всех трёх музеев собрана самая большая коллекция шедевров живописи и скульптуры со Средних веков до наших дней. И всё это находится на расстоянии десятиминутной прогулки по приятному бульвару, сооружённому по приказу короля Карла III, на котором расположены и другие неоспоримые символы Мадрида – фонтаны Земли («Фуэнте де ла Сибелес») и Нептуна.

Национальный музей Прадо изначально должен был стать Собранием естественной истории. Таково было желание короля Карла III, когда в 1785 году он заказал его строительство архитектору Хуану де Вильянуэва. В конце концов в здании продолговатой формы с двумя кубами по краям и подобным базилике планом центральной части приняло коллекцию живописи Фердинанда VII, монарха, который повелел завершить начатое его предшественником строительство, приостановленное во время Войны за независимость. Со дня своего открытия 19 ноября 1819 года музей несколько раз расширялся, чтобы вместить огромное множество произведений, которые он накопил за это время. Первые пристройки были сделаны в начале ХХ века.



Однако, несомненно, самым важным шагом по расширению стало принятое в 1971 году решение перестроить бывший бальный зал короля Филиппа IV и сделать его частью картинной галереи. Речь идёт о «Касон дель Буэн Ретиро», который в 2006 году перестал быть самой новой частью Прадо.



Теперь эта честь принадлежит зданию кубической формы, спроектированному архитектором Рафаэлем Монео вокруг старинного монастыря, относившегося к близлежащей церкви ордена иеронимитов, соединённому теперь с основным зданием музея большим подземным пространством.